隨著醫療的進步，以及民眾對於自身健康狀況的關注，現代人平均壽命較以往來的長，也使得台灣逐漸邁向高齡化社會。相較於高血壓,糖尿病、高血脂、心臟病等慢性生理疾病，一般人對於老年精神疾病，要不是毫無概念，否則就是隱忍而延誤治療。
當老年人患有嚴重身體的、神經的、或精神疾病常會使得家人、朋友或照顧者心力交瘁，在疾病及心理的影響下，老年人逐漸失去了對自我行為的控制能力，而出現激動、嘶吼、遊蕩，焦躁不安或攻擊行為。在精神疾病大致上有六類會出現：
- 慢性器質性精神異常，特別是癡呆症
- 譫妄或急性意識混亂
- 晚發型精神分裂異常
- 妄想性精神病
- 慢性化早發型精神分裂異常
- 情感性精神疾患
老年妄想症最常出現的症狀是被害妄想，病患會懷疑有人會對他不利，例如：妄想有人在晚上敲門窗、天花板，想進屋來抓他，設計陷害他或殺他。有些患者則是懷疑別人在飯菜下毒害他，而出現不吃不喝或只吃自己煮的食物。此外，對宗教較迷信之老年患者，有時也會出現妄想有人下符咒害他，使他頭暈、心神不寧、不能入睡等。此外，嫉妒妄想也是常見的症狀之一，例如：患者懷疑配偶有外遇，只要配遇出門和異性鄰居說話，患者就堅信配偶與人約會，久而久之則堅信配偶與人有染，而常強迫配偶承認或說出外遇對象之名字，嚴重者還會對配偶出現攻擊行為。
精神病徵在輕度失智症有25%的發生率，隨著病情變化，在重度失智症其發生率更近五成。有學者推論，越早出現精神病徵，代表著患者腦部的認知及判斷能力已經受損，會退化得更快，即代表其癡呆會越快惡化。除了妄想、幻聽及視幻覺也是老人失智常合併的精神病徵。
照顧患者最困難的就是它的行為問題。一九八八年一研究於回顧127位老人癡呆症的門診病患，發現有八類特殊的行為問題如：失禁、衛生問題、激躁不安、遊蕩（特別是晚上）、幻覺、跌倒、疑神疑鬼、和無法安靜。前四項的發生率隨癡呆症的嚴重度而增加；如在輕度癡呆症，遊蕩的發生率是18%，中度是22%，重度則是50%。後四項則和癡呆的嚴重度沒有相關連。
行為問題的數目多寡也和癡呆的嚴重度有關：72%的輕度患者的問題總數為二個或更少，而88% 重度患者則為三個或更多。這些行為問題或許都可以有效的控制或處理，但必須深入探索整個背景及原因，才能處理，而非照本宣科，以治療原則就可以的。
接著就是精神問題了，研究發現老人癡呆症會有明顯的人格變化，特別是變得很被動、易激躁、或過度的自我中心。此外，精神病症狀在輕度癡呆有25%的發生率，隨著病情變化，在重度癡呆其發生率更近五成。有學者推論，越早出現精神症狀即代表其癡呆會越快惡化；可能是越早期發生精神病，代表著患者腦部的認知及判斷能力已經受損了，所以會退化得更快。
精神症狀的呈現是很多樣化的，有一研究評估百餘位老人癡呆症患者，發現55%有精神症狀；其中的62%只有一種症狀，27%有二種症狀。症狀大致上歸納為三類：偏執妄想、錯認症候群、和幻覺等，最讓家人或照顧者受不了的是睡眠異常障礙，患者日夜顛倒，白天熟睡、但夜間睡眠片段、淺眠易醒；家人短期間就累倒了。安眠藥可能反而幫倒忙。
台灣的癡呆症收容機構數量遠不及實際需要。所以照顧的重擔幾乎全落在家屬的肩上，社會及政府能給的支援極為有限。幸與不幸只能全憑運氣而已？癡呆症出現的精神及行為問題，治療雖不一定能完全改善，但至少會有些效果。
資料參考：
馬偕紀念醫院精神醫學部主治醫師 孫藝文
亞東紀念醫院精神科醫師 顏義標