禽流感是禽類流行性感冒的簡稱，是一種由A型感冒病毒引起家禽及世界各地鳥類的區域性流行疾病。這是一種極具毀滅性的疾病，可引起感染雞群高死亡率以及影響國際間禽類產品的經貿活動。禽流感有兩種型式，一種是高病原性禽流感(HPAI)，可引起高死亡率及高發生率，目前高病原性禽流感只由H5和H7亞型所引起。另一種是所有亞型都可引起的低病原性禽流感(LPAI)，感染時會呈現溫和的呼吸道症狀、沉鬱，在產蛋雞會有產蛋下降的特徵症狀，並不會明顯致病死亡。
家禽流行性感冒（Avian influenza；AI）屬正黏液病毒科（Orthomyxoviridae），具有八個核酸片段，藉由八個核酸片段隨意組合，極容易產生變異，可感染雞、火雞、珠雞和其它鳥類的病毒性疾病。感染時從無明顯症狀到急性致死，差異極大。對外界環境抵抗力不強，糞便中的病毒於4℃下能存活30天；20℃下，僅存活7天。依病毒結構又可分為A、B、C等三型，其中C型的影響力較低，一般而言，它甚至不會令人產生病徵及廣泛傳播；A型較普遍，危害最大，可感染人及其他各種禽畜。A型病毒又依血球凝集素抗原（Hemagglutinin；HA）及神經胺酸酵素抗原（Neuraminidase；NA）形成許多亞型，經實驗室的特定毒力試驗為高病原性即稱為"高病原性家禽流行性感冒"（Highly pathogenic avian influenza；HPAI）。目前亞洲各國發現的H5N1病毒株係為高病原性，屬人畜共通傳染病，而H5N2為低病原性，僅感染家禽，不是人畜共通傳染病，不會感染人。
禽流感病毒一般有兩種型式，包括高病原性（highly pathogenic AI）如H5N1，另外一種形式是低病原性（low-pathogenic AI），如H5N2，而台灣南部地區所驗出的禽流感病毒都屬於低病原性的H5N2型病毒株。
禽流感依病毒的病原性可分為高病原性及低病原性。世界動物衛生組織 (OIE) 所規範高病原性禽流感為：將病毒接種8隻4-8週齡雞，死亡6隻 (75%) 以上者為高病原性毒株。對家禽而言只有H5, H7為Highly pathogenic avian influenza (HPAI)，高病原性毒株甚至引起全身感染。然而很多具有H5, H7毒株並非HPAI。大部份的AI只引起輕微的消化道及呼吸道的感染。
發生禽流感的國家都離我們很近，對我們有一定程度的威脅。高病原性禽流感病毒感染野水鳥一般不發病，野水鳥包括雁鴨科、鷸行科及鷗科，隨著遷移的路線，會將病毒傳播甚遠；以雁鴨科最普遍，世界各地野鴨常可分離到低病原性禽流感病毒，少數可以分離到高病原性禽流感病毒。目前亞洲的鄰近國家有高病原性禽流感的疫情，候鳥遷徙時過境台灣有可能帶來病毒，需小心防範。尤其不可以非法走私農產品及非法施打疫苗等。
傳不傳染給人與病原性及亞型無關，與病毒剛好發生某個種突變有關。並非所有高病原性禽流感病毒都會感染人。1983年在美國賓州發生的H5N1高病原性禽流感，其雞場工作人員皆無禽流感抗體存在，顯示該病毒未感染人。1999-2000年義大利發生高病原性H7N1禽流感也不傳染給人。
一般家禽流行性感冒並不會直接傳染給人類，其傳染的途徑可經由接觸含有病原之糞便、分泌物或吸入漂浮在空氣中的病毒。1997年係首次於香港發生人感染家禽流行性感冒病毒，依據世界衛生組織報告顯示，這波亞洲人感染高病原性家禽流行性感冒疫情，多半是直接與已感染的活家禽密切接觸造成，尚無跡象證實會從人感染人，但目前比較擔心的是，高病原性家禽流行性感冒與人的流行性感冒發生基因重組才會大規模感染人類。
家禽流行性感冒病毒對外界環境抵抗力不強，同時對熱相當敏感，在攝氏100℃加熱一分鐘即可殺滅，在酸性的環境下亦容易被殺滅，同時也可被大部份消毒劑破壞，又依據世界衛生組織（WHO）的報告指出，煮熟的家禽肉品、蛋或其副產品並不會對人產生感染的危險，且WHO與世界動物衛生組織（OIE）皆一再聲明，從未有因食用雞肉而感染家禽流行性感冒的例子，所以只要不生食禽肉或蛋，應無衛生安全上之疑慮。
禽流感的自然感染過程十分複雜，主要為下列三個感染路徑：一是來自野外野生的禽類，特別是遷徙的水禽，野生鳥類的傳播被認為是最有可能的感染來源。其次是其他種類的家禽，如鴨、鵝。第三則來自其他動物。
本病主要通過呼吸道傳播。禽類、動物經由接觸病禽分泌物、排泄物或屍體或其污染之飼料、水源及其他物體而感染。病雞糞便中之禽流感病毒可以在空氣中傳播，並經由風傳遞出去，因此通風不良的窄小雞舍容易經過糞便傳播禽流感。
遷移的水鳥（候鳥）可能攜帶家禽流行性感冒病毒感染家禽，禽群一旦遭受感染，病毒會存在於感染鳥禽的糞便或呼吸道分泌物中，隨著病禽移動而污染設備、車輛並傳播至另一禽群。病原亦可透過共同飲水、飛沫或空氣傳播平行感染同一禽群。
接觸感染禽流感鴿子的排泄物或污染的水源、飼料與器具才有感染的顧慮，如果是健康的禽類，即不會感染。人與家禽如接觸患有低病原性家禽流行性感冒的病禽，則只有家禽會感染，人類則不會。唯有接觸高病原性家禽流行性感冒病禽的分泌物、排泄物或屍體，人類才有感染禽流感之顧慮。
高病原性家禽流行性感冒病毒與普通流行性感冒病毒相似，一年四季均可流行，但在冬季和春季容易流行，是因為禽流感病毒在低温條件下抵抗力較強，而夏秋時因光照強度相對較高（病毒對陽光中的紫外線敏感），再加上每年9月至翌年4月正值候鳥南遷渡冬之際（傳播禽流感病毒），而致使禽流感容易在冬、春兩季流行的原因。
依據世界衛生組織報告顯示，人感染高病原性禽流感病毒，主要是與活家禽有密切接觸者，所以避免接觸活的家禽可以使受感染的機會減至最低；而在處理活的家禽後應馬上用肥皂及清水清洗雙手。由於高病原性禽流感病毒在攝氏五十六度以上便會死亡，又依據世界衛生組織的報告指出，吃煮熟的家禽並不會對人產生感染的危險。對於高風險的人，即接觸病毒機會較高的人，例如醫務人員或接觸禽類的人，除了嚴格遵守消毒程序之外，也要增強自己的抵抗力，來減低病毒感染的機會。
禽流感病毒亞型眾多，除可感染家禽和野鳥外，也可引起豬、馬等哺乳動物感染。尤其豬具有人與禽流感病毒的兩種接受體，人與禽流感病毒均可感染豬，此時如果禽流感病毒在中間宿主(如豬)與人流感病毒互置，即產生人流感的新毒株。義大利在豬體內發現人與禽流感的重組病毒，就公共衛生與疾病防治的觀點著眼，豬與雞是不得混合飼養的。
禽流感病毒在病禽的糞便、鼻分泌物、淚液、唾液與屍體中存活時間較長，在涼爽、潮濕的自然環境中也能存活很長的時間。對於冷與乾燥抵抗力強，但病毒在陽光直射下40-48小時可以被殺死。
依現行規定，牛、羊、鹿等草食動物於第四月齡及第十二月齡，各完成一劑口蹄疫疫苗基礎免疫，依前項完成最後一劑口蹄疫疫苗注射日起算，飼養期間超過一年者，每年應補強注射一劑口蹄疫疫苗。
自98年8月起豬隻依下列方式注射 1.依規定出生12-14週齡之豬隻應注射一劑口蹄疫疫苗 2.完成一劑注射日起每超過半年應補強注射一劑
一、先生（小姐）請先不要惶恐，台灣目前還是高病原性家禽流行性感冒的非疫區，所以請不用過度緊張。不過您能提高警覺，打這通電話告訴我們這個情況，我們非常感謝您。 二、您在路上或河裡發現有人亂丟病死禽，因為是屬於隨地丟棄廢棄物的公害項目，您可以撥打免費電話0800-556003向環保單位檢舉，或是通知雲林縣環境保護局（地址：雲林縣斗六市雲林路一段170號，電話：5340415，傳真：5339884）前往處理，如果方便的話，您可以拍照存證，提供給環保單位去作稽查。
ㄧ、先生（小姐）請先不要惶恐，台灣目前還是高病原性家禽流行性感冒的非疫區，所以不用過度緊張。不過您的高度警覺，這樣的態度是很正確的。目前我們都要小心防範禽流感入侵，但是如果每個人都想把自己飼養的鳥類棄養的話，可能會造成生態的不平衡，所以還是請你不要隨便棄養。您可以在鳥籠外加蓋網罩，這樣就不會接觸到外面的野鳥，也能降低感染禽流感的機會，所以請您不用太緊張。 二、如果您還是很擔心的話，可以打電話給鳥販，看他們是否願意收容。這段時間請你每天餵食或是清理鳥籠時，記得戴上口罩和手套，然後在清理完後，也要用肥皂清洗雙手，這樣就可以避免感染禽流感的危險。